7 февраля 1238 года монгольские войска под предводительством Батыя приступом взяли город Владимир.
В 1223 году произошло первое сражение русских дружин с монгольским войском на реке Калке (Кальмиус). Это событие положило начало возникновению монголо-татарского ига на Руси. Войско орды, разгромив на Калке ополчение южных русских князей, вошло в Черниговскую землю, дошло до Новгорода-Северского и повернуло назад, неся повсюду страх и разрушение.
В 1235 году на курултае в Монголии было принято решение предпринять поход на западные страны. Зимой 1237 года монголы разрушили Рязань и разорили Великое княжество Рязанское. Владимирский князь Юрий Всеволодович послал сына Всеволода с дружиной на помощь рязанским князьям, но войско потерпело поражение в битве у Коломны. Монголы вторглись во Владимиро-Суздальское княжество, 20 января взяли Москву и 3 февраля 1238 года появились у стен столицы Северо-Восточной Руси – города Владимира. Сама битва за Владимир длилась 5 дней. Однако именно разграбление города произошло 7 февраля.
3 февраля 1238 года войска Батыя подступили к Владимиру. Город в то время считался неплохо защищенным, но не со всех сторон. С юга Владимир прикрывала Клязьма, с севера и востока – река Лыбедь с обрывистыми берегами и оврагами. Но вот западная сторона была относительно “слабым” звеном. Впрочем, так получилось больше из-за ошибок в обороне правящих сил города. В тоже время Золотые ворота, построенные при владимирском князе Андрее Боголюбском, могли выдержать многое. Вплотную к ним с севера и юга примыкали насыпные валы с глубокими рвами с наружной стороны. Высота арки ворот достигала 14 метров. Двери были массивными, сделанными из дуба, и висели на кованых петлях.
Подошедшие 3 февраля монголо-татары показали стоявшим на стенах князьям и горожанам плененного при разгроме Москвы князя Владимира Юрьевича и потребовали добровольной сдачи города. Им ответили стрелами. Ордынцы убили Владимира на глазах горожан и начали готовиться к осаде. Многочисленные войска окружили город, а главные силы расположились станом у Золотых ворот.
Пока готовились к штурму, захватили и разграбили еще и Суздаль, у которого вообще не было своей защиты. Небольшой гарнизон ушел вместе с князем Юрием. К 6 февраля войска Батыя были готовы к решительному штурму: рубили лес, строили лестницы, тараны и камнеметные машины. С помощью осадных машин начался обстрел города. Стены и башни пытались разбить огромными камнями; горшки с горючими веществами вызвали пожары. Параллельно с этим велась психическая атака – перед городом выставили толпы пленных, которых монголы избивали на глазах у владимирцев.
Все это сильно повлияло на дух владимирской знати, которая решила искать спасение не в агрессивной обороне, а в молитвах. Поголовно все князья и бояре постриглись в монахи. Так что можно говорить о том, что в какой-то момент обороны города, войска остались без руководства.
И даже, несмотря на это, оставшиеся с мечом владимирцы героически пытались отстоять город. В проломах стен кипели жаркие бои. И первый штурм горожанам удалось отбить, тем самым отдалив неизбежное до раннего утра 7 февраля.
Именно тогда монголо-татары бросили на город все свои силы. Атаковали практически со всех сторон. В какой-то момент деревянные стены южнее Золотых ворот рухнули и в образовавшуюся дыру бросились захватчики. Позже монголам удалось пробиться у Ирининых ворот, у Медяных ворот и у Волжских ворот. Вскоре войска Орды проникли в город. После этого рукопашные бои шли уже на улицах. На стрелы владимирцев монголо-татары ответили поджиганием домов. Многие жители погибли в огне и дыму.
Еще до обеда был взят новый город и объят огнем. Уцелевшие горожане отступили в старый город. Епископ Митрофан увел жителей в Богородичную церковь. Заперевшись на полатях церкви, люди молились о спасении.
Правители города братья Всеволод и Мстислав Юрьевичи вместе со всей своей дружиной вышли навстречу хану с дарами, стремясь умилостивить его и спасти от разорения и гибели уцелевший старый город, но погибли. Церковь же была ограблена монголами и сожжена вместе со спрятавшимися в ней людьми.
Владимир был разграблен, разорен и сожжен. Плененные старики, женщины, дети были убиты. Многих пленных привязывали к лошадям и волокли по снежному насту без одежды.
Так закончилась самая трагическая страница в истории Владимира. Никогда после этого город не подвергался такому разорению. Кстати, сейчас в Золотых воротах размещена военно-историческая экспозиция. Центральное место в ней занимает диорама “Решающий штурм Владимира войсками хана Батыя 7 февраля 1238 года”, воссоздающая картину осады города.
Этой же зимой пали еще 12 городов, а через два года орда Батыя разграбила Киев.
Монголо-татарское иго продолжалось на Руси почти два с половиной столетия и наложило существенный отпечаток на судьбу русского народа. Лишь в 1480 году Иван Третий положил конец монголо-татарскому владычеству.
