Мир готовился к открытию Пекинской Олимпиады-2008. В день открытия олимпийских игр, когда во все времена было принято прекращать любые войны, юго-осетинская столица оказалась в руинах и огне.
8 августа 2008 года Грузия попыталась навязать силовое решение конфликта Южной Осетии, находившейся в тот момент в статусе непризнанной республики. В ночь на 8 августа грузинские войска атаковали Цхинвал. По спящему городу били ракетами, под удар попали жилые дома, больницы, административные здания. Нападению подвергся и пункт дислокации российских миротворцев, которые героически, ценой собственных жизней до конца выполняли свой долг. Жертвами грузинской агрессии стали более тысячи человек, в том числе 72 российских военнослужащих.
Международное сообщество отстранилось тогда от попыток усмирить агрессора, Россия оказалась единственной страной, давшей своевременный и адекватный ответ на это вероломное нападение. Российская Федерация ввела свои войска в Южную Осетию, в результате чего через несколько дней грузинские войска были отброшены из Южной Осетии, также в ходе конфликта вооружённые силы Грузии оставили ранее контролируемую ими верхнюю часть Кодорского ущелья в Абхазии.
Через две недели после завершения активной фазы боевых действий Российская Федерация официально признала независимость Южной Осетии: 25 августа Совет Федерации и Государственная Дума РФ приняли решение обратиться к президенту России с просьбой признать независимость Южной Осетии и направить соответствующие обращения в парламенты других стран-участниц ООН, 26 августа Президент России Дмитрий Анатольевич Медведев объявил о подписании указа о признании независимости Южной Осетии.
9 сентября между государствами были установлены дипломатические отношения.
В память о миротворцах и мирных жителях, погибших в ходе этой трагедии, на сороковой день были зажжены тысячи свечей, панихиды о погибших прошли во множестве храмов.
В этот день в Южной Осетии и России проходят траурные мероприятия и памятные акции.
