После того, как власть Корочуна ослабевала, а на славянской земле начинало зарождаться новое Солнце, славяне отмечали один из самых любимых периодов года — Большие зимние святки.
Большие зимние святки или, как их еще называли, Большие Велесовы святки продолжались двенадцать дней — с 26 декабря по 6 января по старому стилю. Святки делились на две шестидневные части — светлую и темную. Первую часть Святок завершал Щедрый вечер или Щедрец, приходившийся на 31 декабря по старому стилю, по новому — это 13 января.
С давних времен в этот день устраивался большой праздничный пир, и повсюду слышались щедровки (щедровальные песни). Среди обильного праздничного угощения непременно находилось место блюдам из свинины. Люди считали, что кушанья из свинины символизируют богатый урожай и плодородие.
Перед щедрым пиром, как заведено, нужно было повеселить народ щедровками. Состав ряженых оставался таким же, каким он был на Коляде.
После того, как наступало зимнее солнцестояние наши предки начинали праздновать Коляду (25 декабря). Празднование продолжалось с 26 декабря до 31 декабря. Это первая «светлая» часть святок-колядок, когда наряжались в тотемных животных, символизирующих первые шесть племён «союза Коляды», чтобы почтить их угощением от колядования. Затем наступал Щедрец – Щедрый вечер, который традиционно празднуется после Коляды – 31 декабря или с вечера 31 декабря с переходом в ночь на 1 января. Щедрец и одаривал всех, и исполнял мечты. Щедровки входят в состав Больших зимних святок-колядок, которые отмечаются с 26 декабря по 6 января. Прямо посреди святок, разделяя праздничные дни на светлые и тёмные святки, проходит Щедрец. Богатый стол, большой пир в этот день означали благополучие в предстоящем году.
Вторая «тёмная» часть зимних колядок начиналась 1 января, почитанием народов с 7-го по 12-й из «союза Коляды». Седьмым народом и первым среди «тёмных» был русский народ. Оттого и Русское море сейчас называется Чёрным. Русская земля именовалась ещё и как Мать сыра земля, то есть плодородная, в современности более известна ка «чернозём». Чернью называли русских крестьян благородные господа из светлого общества. Поэтому в Щедрый вечер, богатым угощением встречали наступление 1 января — Дня русского народа.
В настоящее время Щедрец практически никто не помнит, потому что 31 декабря во всём мире наступает Новогодний праздник. Так как Новый Год является новым праздником, не имеющим глубоких корней и собственных традиций, он заимствовал многие черты у Щедреца. Может быть, по этой причине он и является всенародно любимым.
Для многих остаётся непонятным, почему на Новый Год принято накрывать стол так, чтобы он ломился, а от обилия продуктов разбегались глаза? Ни в один другой день в году нет такой традиции, так почему же именно на Новый Год, мы скупаем все продуктовые магазины и готовим множество вкусных блюд?
Ответ здесь кроется именно в исторических корнях праздника, который издревле именовался Щедрецом. Само название «Щедрец» – «щедрый» говорит нам о том, что в этот праздник принято накрывать щедрый стол, не скупиться на подарки и добрые дела. Обильный и богатый стол в старину называли щедрым, толстым, жирным. Люди верили, что богатый стол обеспечит хороший урожай и благополучие на весь год.
Перед тем, как сесть за праздничный стол, надлежало развлечь народ специальным песнями — щедровками, которые тоже приносили удачу и процветание.
Как и на Коляду, в этот день ходили по домам ряженые колядовщики, пели щедровки или щедровальные песни и принимали угощения от хозяев. На Щедровки также принято кормить домовых и духов Предков. Для них ставили отдельные блюда, приглашали к столу.
Нарядная Ёлка в доме или во дворе дома тоже дошла до наших дней и говорит о том, что в древности это был неотъемлемый атрибут щедровок. О значении Ели, как образе Мирового дерева Русичей рассказывают различные источники. Принося в дом Ёлку, которую красиво наряжали, русские люди приглашали в дом и своих Предков, которые праздновали Щедрец наравне с живыми. Русичи очень почитали свой Род, потому и были сильны — силой всего Рода.
Встреча Нового года, наступающего 1 января, обильным угощением закрепилась за 31 декабря по новому стилю, так как утром наступал День русского народа, к которому привязан Щедрый вечер ещё с самых стародавних времён. В настоящее время этот вечер стал называться «проводами старого года», который обязательно надо было проводить щедрым угощением с выпивкой, чтобы все беды и невзгоды остались в уходящем году.
С разделением в нашей стране календарей, в 1918 году, на официальный Григорианский (новый стиль) и церковный Юлианский (старый стиль), произошло и разделение праздников русского народа. Исходя из этого, в нашей стране стали отмечать «Новый год» — 1 января, «Старый Новый год» — 14 января. А вместе с ними и предшествующие праздники: 31 декабря — «Канун Нового года» или «Проводы Старого года», а также поздравление «С Наступающим Новым годом», где сохранились все традиции старинного праздника — «Щедрого вечера», известного обильным угощением. Сам же праздник «Щедрый вечер» перекочевал в «старый стиль» и стал отмечаться 13 января, накануне «Старого Нового года».