22 июня 1941 года фашистская Германия без объявления войны напала на Советский Союз. Армия и население страны не были к этому готовы. В первый же день было уничтожено 1200 советских самолетов. Перевооружение Красной Армии на новые образцы не было закончено. Командный состав РККА, в большинстве своём, находился в должности менее года и не имел соответсвующего опыта и подготовки. Причинами тому стали не только массовые чистки в армии, проведённые в 1937 — 1939 годах, но и увеличение численности армии с 2 до 5 миллионов в последние несколько лет перед войной. Опытных командиров катастрофически не хватало.
Несмотря на героизм и самопожертвование советских солдат и офицеров в первые недели войны, остановить врага не удалось.
Однако, уже в 1941 году план молниеносной войны, в ходе которой германское командование планировало за несколько месяцев захватить весь Советский Союз, провалился в битве под Москвой. В дальнейшем Красная Аармия разбила фашистские войска под Сталинградом и Ленинградом, на Кавказе, на Курской дуге, Правобережной Украине и в Белоруссии, в ходе Ясско-Кишиневской, Висло-Одерской и Берлинской операций.
Великая Отечественная война окончилась победой СССР. 9 мая 1945 года (по Московскому времени) в Берлине был подписан Акт о безоговорочной капитуляции Германии, а 24 июня в Москве на Красной площади состоялся Парад Победы.
13 июля 1992 года постановлением Президиума Верховного Совета РФ день начала Великой Отечественной войны — 22 июня — был объявлен Днём памяти защитников Отечества.
8 июня 1996 года Президент России объявил 22 июня — Днём памяти и скорби, а 24 октября 2007 года президент РФ Владимир Путин подписал изменения в закон «О днях воинской славы и памятных датах России», которыми в перечень памятных дат была включена новая — 22 июня — День памяти и скорби – день начала Великой Отечественной войны (1941 год).
В этот день по всей стране приспускаются государственные флаги, отменяются развлекательные передачи, проходят различные торжественные и памятные мероприятия с зажжением свечей, возложением цветов к памятникам и мемориалам.
