1 февраля (19 января по старому стилю) отмечается Макарьев день, Макар — весноуказчик.
В этот день отмечается память Макария Великого — христианского святого, отшельника, почитаемого в лике преподобного. Макарий — автор пятидесяти бесед, семи наставлений и двух посланий. Основная тема его сочинений — духовная жизнь христианина; также в нескольких беседах Макарий аллегорически толкует Библию.
Святой Макарий (с греч. — блаженный) родился около 300 года в Египте. По преданию, его родители долгое время были бесплодными. Но однажды его отцу Аврааму во сне явился ангел и возвестил о скором рождении сына, который посвятит себя служению Богу.
По настоянию родителей Макарий в юном возрасте вступил в брак, но рано овдовел. Вскоре не стало и его родителей. После их смерти юноша удалился в Фаранскую пустыню. Согласно житию святого, именно там он прославился как великий чудотворец. Ему приписывают многие чудеса, среди которых даже воскрешение мертвых.
Несколько лет Макарий был учеником в монастыре Антония Великого, которого считают основателем монашества в христианской церкви. По его совету он удалился в Скитскую пустыню, находящуюся к западу от дельты Нила, проводя время в молитвах. Едва достигнув тридцатилетнего возраста, Макарий проявил себя как опытный и зрелый инок, за что его прозвали «юношей-старцем».
Из разных мест к нему стекались люди за помощью и советом. Всё это нарушало уединение святого, поэтому он выкопал глубокую пещеру под своей кельей и удалялся туда для молитв. Свой обильный подвижнический опыт святой претворил в глубокие богословские творения. Пятьдесят бесед и семь подвижнических слов остались драгоценным наследием его духовной мудрости и стали большим вкладом в христианство.
Около 360 года святой основал монастырь, известный как монастырь Макария Великого. Там он провел остаток своих дней, скончавшись в 391 году. Там же находятся его мощи. Еще часть мощей хранится в Кафедральном соборе Амальфи в Италии.
На старинных гравюрах преподобный Макарий часто предстает в образе старца с окладистой бородой, в священническом облачении и мантии. После принятия христианства святого стали почитать на Руси. Одну из фресок с его изображением работы Андрея Рублева можно увидеть в Успенском соборе во Владимире.
Прозвище Макара — весноуказчик — само говорит о своем происхождении. По этому дню на Руси судили о весне. Ясная погода предвещала, что тепло придет скоро: «На Макара капель — в весну раннюю верь». А вот если в этот день мела метель — её же следовало ожидать на Масленицу. Кроме того, погода на Макара предсказывала погоду на весь февраль. Но холод в этот день — а значит, и в течение всего месяца — говорил о том, что лето будет благоприятным.
С именем Макара связано много поговорок на разные темы. Например: «Валенком Макар раздувает самовар»; «Вчера Макар гряды копал, а ныне Макар в воеводы попал»; «На бедного Макара везде беда напала».