Число – одно из основных понятий математики, используемое для количественной характеристики, сравнения, нумерации объектов и их частей. С помощью чисел человек, начиная с доисторических времён, определял количество людей, одушевлённых и неодушевлённых предметов. Как правило, счёт числам шёл до трёх, а если учитываемых объектов было больше, применялся обобщающий термин “много”.
С появлением письменности, счёт был упорядочен и систематизирован. Одним из первых появился “алфавитный счёт”, использующий буквы алфавита для числовых обозначений. С развитием математики в обиход вошла индийская десятеричная система счисления, а вместе с ней и цифры, называемые ныне арабскими. Так произошло потому, что индийскую десятеричную систему переняли сначала соседи, арабы и персы, а затем она получила распространение в Европе и остальном мире. В отличие от алфавитных чисел, арабские позволяют быстро сравнивать значения, определять какое из них больше или меньше. С помощью арабских чисел появилась возможность быстро складывать и умножать числа в уме, не прибегая к сложным расчётам.
В связи с этим, представляет интерес сравнение различных чисел, записанных алфавитными знаками и арабскими цифрами. В настоящее время на удобное десятеричное счисление, с записью чисел арабскими цифрами, перешёл практически весь мир. В качестве исключения, для записи временных и исторических событий используется алфавитный счёт: римский, греческий и старославянский.
