Начиная с глубокой старины люди стремились найти такие ориентиры времени, которые были бы длиннее календарного года в несколько раз и имели бы свойство повторяться. Это необходимо было для того, чтобы определять возраст людей, а также устанавливать сроки правления выборных вождей (царей). Для этого использовались, как правило, подвижные небесные светила (планеты), известные с самых давних времён.
Таких светил в те времена было семь: Солнце, Луна, Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн. Цикличное движение Солнца определялось по смене времён года и за точку отсчёта принималось начало какого-либо сезона: весны, лета, осени или зимы. Такие точки отсчёта стали называть: весенним равноденствием, летним солнцестоянием, осенним равноденствием и зимним солнцестоянием. Возвращение Солнца в какую либо точку отсчёта и стало календарным годом.
